▲ 대상재팬에서 출시한 ‘홍초 석류&히비스커스’와 ‘홍초 유자&캐모마일’ 2종

대상이 차갑게도 따뜻하게도 즐길 수 있는 ‘냉·온음용 홍초’를 일본 시장에 선보이며 현지 소비자 접점 확대에 나선다. 국내에서 판매 가능성을 확인한 제품을 일본 시장에 출시하고 주요 유통망을 확보하는 등 새로운 음용 방식을 통해 홍초의 소비 기회를 넓혀간다는 계획이다.

대상의 일본 현지법인 대상재팬은 최근 ‘홍초 석류&히비스커스’와 ‘홍초 유자&캐모마일’ 2종을 출시했다. 지난해 말 국내에서 먼저 선보인 제품으로, 출시 이후 2025년 4분기 동절기 음용식초 매출이 전년 동기 대비 135% 증가하는 등 판매 가능성을 확인했다. 대상재팬은 국내에서 검증된 제품 경쟁력을 바탕으로 냉·온음용 홍초를 일본 시장에 선보이며 현지 소비자 공략에 나선다.

신제품 2종은 100% 과일숙성발효초에 티를 블렌딩해 차갑게는 물론 따뜻하게도 즐길 수 있도록 한 제품이다. ‘홍초 석류&히비스커스’는 석류와 히비스커스를, ‘홍초 유자&캐모마일’은 유자와 캐모마일을 각각 조합해 과일과 티의 풍미를 조화롭게 담았다. 저당·저칼로리로 설계했으며, 가바(GABA)*를 배합해 건강을 고려하는 소비자 수요도 반영했다.

*가바(GABA): 감마아미노뷰티르산(Gamma-Aminobutyric Acid)의 약자로, 자연계에 존재하는 아미노산의 일종

일본 음용식초 시장은 약 370억 엔(한화 약 3,100억 원)* 규모로, 음용식초에 대한 소비 기반이 형성돼 있다. 대상재팬은 홍초의 새로운 소비 수요를 발굴하기 위한 방안으로 ‘온음용’에 주목했다. 기존 냉음용 중심의 음용식초에 따뜻하게 마시는 방식을 더해 계절적 소비 한계를 보완하고 홍초의 활용도를 높인다는 구상이다.

*출처: 후지경제, 일본의 한국식품실태조사(2024년)

현지 유통망 확대에도 적극 나서고 있다. 대상재팬은 지난 7월 일본 악세스(Access) 박람회에 참가해 현지 유통 관계자를 대상으로 신제품 2종의 맛과 특징을 소개했다. 이를 계기로 일본의 대표적인 수입 식품 전문점 ‘카페란테’의 130개 전점 입점을 확정했으며, 현재 다이에, 타이요, 카인즈 등 총 11개 유통사를 통해 정규 입점과 시즌별 기획 판매를 병행하고 있다. 대상재팬은 주요 유통채널을 중심으로 판매 접점을 지속 확대해 온음용 홍초의 시장 안착에 속도를 낼 계획이다.

이번 일본 시장 공략은 국가별 발효음료 시장과 소비 트렌드에 맞춰 홍초 사업을 확대하는 대상의 글로벌 전략과도 맞닿아 있다. 대상은 현재 베트남, 미국, 중국, 일본, 필리핀 등에 홍초를 수출하고 있으며, 2025년 홍초 수출액은 전년 대비 약 54% 증가했다. 기능성 홍초를 비롯해 저당 홍초, 스틱형 홍초 등으로 제품 포트폴리오를 다변화하며 글로벌 소비자의 다양한 건강 및 음용 수요에 대응하고 있다.

고봉관 대상 소스팀장은 “일본에 선보인 냉·온음용 홍초는 국내에서 확인한 판매 가능성을 바탕으로 현지 소비자의 음용 방식과 건강 트렌드를 고려해 기획한 제품”이라며 “앞으로도 국가별 발효음료 시장과 소비 특성을 면밀히 살펴 제품과 음용 방식을 다양화하고, 홍초의 글로벌 소비 접점을 지속 넓혀나갈 것”이라고 말했다.